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1680年9月5日夜，阿姆斯特丹。
重新裝修一新的東岸商館內(nèi)觥籌交錯，氣氛熱烈，來自俄羅斯帝國的外交及貿(mào)易使團成員們正與東岸駐歐全權(quán)特使高文剛共進晚餐。而在晚餐開始之前，雙方剛剛談論了一番之前曾兩次帶隊與東岸人進行外交談判的伊格納季·米羅萬諾夫。
說起來，此君也是比較倒霉的。本來前年就奉費奧多爾沙皇之命出使荷蘭，結(jié)果搭乘的荷蘭商船在波羅的海被瑞典國王授權(quán)的私掠船襲擊，不幸葬身大海。消息傳回莫斯科后，貴族們一片嘩然，甚至有人叫囂對瑞典王國宣戰(zhàn)，只不過那會俄羅斯已經(jīng)深深卷入了烏克蘭大草原上的沖突，無力西顧，此事方才作罷。
米羅萬諾夫及其副手希列夫葬身波羅的海后，費奧多爾沙皇毫不氣餒，于今年又派出了第二波科比雅科夫使團。他們從白海附近的阿爾漢格爾斯克出發(fā)，搭乘了一艘噸位較大的荷蘭運糧船，最終順利抵達了北方港口霍倫，然后經(jīng)陸路來到了阿姆斯特丹。
抵達此處后，令高文剛稍稍有些快慰的是，科比雅科夫讓自己的副手帶人去拜訪荷蘭客戶兼拉拉關系，而他本人則親自來到了東岸人的商館兼大使館，拜訪東岸駐歐全權(quán)特使高文剛，并獻上了大筆禮物。
知情識趣的俄羅斯人令高文剛非常高興，因此在使館內(nèi)設宴招待了他們一行十余人，這會已經(jīng)到了宴會的尾聲，雙方也放下了手頭的象牙筷子，聊起了一些大家都很感興趣的事情，比如生意。
“過去兩年，俄羅斯帝國在商業(yè)上的表現(xiàn)真是不同凡俗。我聽朋友們提到，阿爾漢格爾斯克及圣尼古拉斯到處都是滿載各類俄羅斯商品的船只，駛往英格蘭、聯(lián)合省的各主要港口。我在阿姆斯特丹都時常聽人討論起俄羅斯黑麥如何如何，并且很長一段時間市面上都是來自貴國、波蘭的黑麥平分秋色的格局，讓人十分驚嘆?！备呶膭傒p輕搖晃著玻璃酒杯內(nèi)的意大利進口葡萄酒，嘴角含笑地說道：“毫無疑問，能夠做到糧食大量出口卻又沒有在國內(nèi)引起大的局勢動蕩，費奧多爾沙皇陛下的手段，確實令人印象深刻。”
話說體弱多病的費奧多爾沙皇一登基就面臨著國內(nèi)局勢的劇烈動蕩，很多人都以為這個隨時可能掛掉的沙皇是個無足輕重的人物，不過是以米羅斯拉夫斯基家族為首的老牌貴族們手里的玩物罷了。但事實是很多人都走了眼，在渡過了最初兩年穩(wěn)固皇位的關鍵期后，他就開始慢慢疏遠米羅斯拉夫斯基家族，親近姐姐索菲亞公主推薦給他的大學問家、懂好幾國文字的貴族瓦西里·瓦西里耶維奇·戈利金公爵，并在他的指導下，對俄羅斯帝國落后的體制進行了大刀闊斧的改革。
公允地說，沙俄帝國最近半個世紀以來的統(tǒng)治者們，無論身體強壯還是瘦弱，無論聰敏還是平庸，對于改革國內(nèi)落后的政治、軍事和經(jīng)濟體制，讓俄羅斯逐漸強大起來的決心從來沒有變過，并且基本都付諸了行動。
在這一點上，沙俄的歷屆沙皇真的沒得黑，確實比那些閉關鎖國、不思進取的封建帝王要強許多。就像是體弱多病以至于隨時可能死亡的費奧多爾三世，也銳意改革，比如在他的影響下，很多大臣脫掉了帶有很濃重的草原遺風的長袍，該穿歐式服裝，他的皇后更是第一個被允許在宮廷內(nèi)穿歐式服裝的皇后，很多俄羅斯貴族也在他的勸說了剪掉了標志性的大胡子——后世彼得大帝改革時標志性的剪胡子運動其實并不是他首創(chuàng)，確切地說，彼得的改革措施之前歷任沙皇已經(jīng)開始陸續(xù)普及了，只不過彼得繼續(xù)強化了這一切，并且態(tài)度更加激進，絕不和守舊貴族們妥協(xié)講條件，從而加速了俄羅斯西化的進程罷了。
而俄羅斯帝國的這些改革，數(shù)十年積累下來也不可小視了，已經(jīng)對政治、經(jīng)濟、軍事等社會的方方面面產(chǎn)生了巨大的影響，而且多半都是積極的。比如費奧多爾三世這幾年的改革，就使得俄國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大增，黑麥出口日益增加，已經(jīng)在西歐糧食批發(fā)市場上占據(jù)了一個比較重要的地位。
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