不過(guò)正如他所說(shuō)的那樣，蒸汽的原理雖然不復(fù)雜，以目前大明的技術(shù)建造最初級(jí)的蒸汽機(jī)也沒(méi)什么問(wèn)題，但是要想改進(jìn)其效率，同時(shí)使這種機(jī)器進(jìn)入實(shí)際工業(yè)運(yùn)用卻不是那么容易的。
擺在朱怡成面前的這臺(tái)蒸汽機(jī)已是黃履莊多次改進(jìn)后的成果，同最初級(jí)的蒸汽機(jī)相比，其中增加了如分離式冷凝器、汽缸外設(shè)置絕熱層、用油潤(rùn)滑活塞、行星式齒輪、平行運(yùn)動(dòng)連桿機(jī)構(gòu)、離心式調(diào)速器、節(jié)氣閥、壓力計(jì)等等部件，使得效率比現(xiàn)在歐洲的蒸汽機(jī)強(qiáng)得許多。
但是，效率的提升同樣也帶來(lái)極大的問(wèn)題，關(guān)鍵就是材料。不僅有部件的材料問(wèn)題，更多在在于密封材料上。蒸汽機(jī)的原理是用于蒸汽產(chǎn)生的壓力來(lái)驅(qū)使運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)效率越提升，這壓力也就越大，隨著壓力和動(dòng)力的增強(qiáng)，對(duì)于密封材料的要求也就越高。
黃履莊一開(kāi)始采用的是普通樹(shù)膠，但后來(lái)發(fā)現(xiàn)根本無(wú)法達(dá)到要求，隨后他進(jìn)行了不斷實(shí)驗(yàn)，各種不同類(lèi)型的樹(shù)膠甚至動(dòng)物類(lèi)的膠等等，前前后后測(cè)試了幾十種，可最好的也只能保持一個(gè)多時(shí)辰的運(yùn)行。
當(dāng)壓力和動(dòng)力，還有溫度達(dá)到一定程度的時(shí)候，這些密封材料就不堪重用，而剛才他們?cè)谕饷嫠?tīng)見(jiàn)的聲音就是密封處水汽崩開(kāi)的響聲，幸好其他機(jī)械部件做的牢固，再加上黃履莊進(jìn)行實(shí)驗(yàn)時(shí)都有保護(hù)措施，這才沒(méi)有傷到人。
朱怡成饒有興趣地在蒸汽機(jī)邊上轉(zhuǎn)了一圈，同時(shí)黃履莊在一旁為朱怡成解說(shuō)著這機(jī)器的構(gòu)造?？吹贸鰜?lái)，這個(gè)蒸汽機(jī)從設(shè)計(jì)和構(gòu)造來(lái)看黃履莊投入了不少心血，而且他的設(shè)計(jì)雖然和西方稍有不同，但在有些方面有著獨(dú)到之處。
假如真的像黃履莊解說(shuō)的那樣，一旦解決了密封材料的問(wèn)題，那么這臺(tái)機(jī)器就可以投入工業(yè)使用，而且能夠大大地取代人力。
關(guān)于密封材料的問(wèn)題，朱怡成首先想到的就是橡膠，不過(guò)這個(gè)時(shí)代橡膠并不常見(jiàn)，作為后世橡膠基地的亞洲，實(shí)際上現(xiàn)在的橡膠并未在東南亞進(jìn)行種植。
橡膠原產(chǎn)地是在南美，歐洲殖民者從南美獲得橡膠后才直到十九世紀(jì)初才發(fā)現(xiàn)它的真正作用，隨后才開(kāi)始進(jìn)行大范圍的種植。至于亞洲的種植，那就更晚了些，所以現(xiàn)在在大明根本就搞不到橡膠這種材料。
沒(méi)有橡膠，也只能用樹(shù)膠等進(jìn)行替代，可這些產(chǎn)品同橡膠有著區(qū)別，并不能達(dá)到橡膠的作用。更重要的一點(diǎn)，天然的橡膠也不是直接可以使用的，用于工業(yè)化，橡膠許多方面需要進(jìn)行硫化加工，這才能投入使用。
對(duì)此，朱怡成也不是很了解，不過(guò)大致的方向還是知道一二，他特意問(wèn)黃履莊要了些現(xiàn)在作為密封材料的膠看了看，果然不出所料，這些材料并沒(méi)有經(jīng)過(guò)硫化，而只是進(jìn)行了一定的熬制，這種成品受熱變軟，遇冷變硬、發(fā)脆，不易成型，又容易磨損，怪不得當(dāng)機(jī)器運(yùn)行一定時(shí)間就無(wú)法承受。
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