關(guān)念祖是寧德縣人，寧德處于閩東，向來是福建最窮的地方。
關(guān)念祖的祖上曾是書香門第，其曾祖在前明還當(dāng)過一任知縣，可惜祖父時(shí)明末大亂，家業(yè)逐漸敗壞，等到關(guān)念祖父親時(shí)，家境早就不如從前，僅留下薄田二十畝，祖屋一間而已。
到關(guān)念祖出生時(shí)，由于其父交友不慎，二十畝的薄田都給敗了，就連自家的祖屋也成了別人的房產(chǎn)，一家人搬到離祖屋不遠(yuǎn)的偏房居住。家業(yè)敗落的關(guān)念祖雖然從小聰明，可惜家中已無法供養(yǎng)進(jìn)學(xué)，不能不說是一個(gè)遺憾。
恢復(fù)祖業(yè)，這是關(guān)念祖父親去世前拉著他手叮囑的話，也是關(guān)念祖一直念念不忘的事。由于福建山多田少，靠種地根本養(yǎng)不活家人，關(guān)念祖心里清楚繼續(xù)留在老家永遠(yuǎn)都不會有出頭之日，所以十四歲時(shí)他一咬牙就去了福州，托關(guān)系在福州城的一家普通的成衣鋪找了份當(dāng)學(xué)徒的差事。
這時(shí)代的學(xué)徒可不是后來的學(xué)徒，做學(xué)徒可是沒一分工錢的，第一年打雜，各種臟活累活都要干，還要給師父端洗腳水什么的，和仆傭沒有半點(diǎn)區(qū)別。
等到第二年，師父考察學(xué)徒的品性后才會適當(dāng)?shù)慕淌谛〇|西，當(dāng)然這種教可不是手把手地教，而是工作中讓學(xué)徒更多自己領(lǐng)悟，以觀察學(xué)徒的能力。
等到第三年，好的學(xué)徒能夠獨(dú)立完成部分工作時(shí)，這才會讓他做些具體事務(wù)，這時(shí)候?qū)W徒也會有了點(diǎn)工錢，但這些工錢學(xué)徒必須上交給師父，以作為報(bào)答師父的教導(dǎo)之恩。
所以說，學(xué)徒一當(dāng)就是三年，三年后才能出師。而且這還是順利的，如果師父覺得學(xué)徒的品性不成的話，或許不到一年就被師父趕了出去。假如學(xué)徒的悟性和能力不足，那么出師的時(shí)間會更長，至于什么時(shí)候出師，那就得看師父的認(rèn)可了。
關(guān)念祖當(dāng)學(xué)徒時(shí)無比認(rèn)真，再加上他原本就很聰明，為人又踏實(shí)，深得師父的喜歡。不到三年，關(guān)念祖就學(xué)到了師父的本事，甚至青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，成了店里的大伙計(jì)。
后來，因?yàn)殛P(guān)念祖的能力和人品被他師父，也就是成衣鋪的東家看中，沒有兒子的師父直接招他當(dāng)了女婿，成婚后不久關(guān)念祖的妻子就給他生了兩個(gè)兒子，自此關(guān)念祖可以說在福州真正立足。
招了女婿后，師父逐漸開始把店里的生意交給關(guān)念祖打理，關(guān)念祖也不負(fù)師父的厚望，不僅把店鋪打理的井井有條，而且還展現(xiàn)了他卓越的商業(yè)天賦，僅僅四五年間就把一家不起眼的小小成衣鋪經(jīng)營成了集成衣、綢緞、棉布一體的中等字號。
雖然這家字號的規(guī)模對于那些大商家而言并不算什么，更不用說同江南和北京那邊的豪商相比了。不過對于關(guān)念祖來講，當(dāng)年答應(yīng)父親恢復(fù)祖業(yè)的承諾已經(jīng)完成，至于在商業(yè)上，關(guān)念祖相信憑著自己的能力總會有一天能夠把自己的字號經(jīng)營成大字號，甚至走出福州城，前往江南甚至京城。
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